「 near 」の語源

「近く、隣接して、接近している」という意味の言葉で、ミドルイングリッシュでは neigh と表記されていました。これは古英語の neah（西サクソン語、ケント方言）、neh（アングリア方言）に由来し、さらに遡ると原始ゲルマン語の *naehwa-（古サクソン語の nah、古フリジア語の nei、ミドルダッチ語・ダッチ語の na、古高ドイツ語の nah、ドイツ語の nah、ゴート語の nehwa などの語源でもあります）が起源とされていますが、その起源は不明で、ゲルマン語以外には同じ語源を持つ言葉は存在しません。古英語では neah - near - niehsta という形で使われ、「近い - より近い - 最も近い」という意味を持っていました。しかし、比較級の near と最上級の nehst（next を参照）という形は次第に独立した単語として認識されるようになり、もはや nigh とは関連がないと考えられるようになりました。14世紀には新たな比較級 nigher と最上級 nighest が生まれ、音韻の変化によって元の関係が曖昧になった結果です。この言葉はミドルイングリッシュの時代には形容詞や前置詞としても使われていました。

「nearly」は1600年頃に登場し、a- (1) と near (adv.) を組み合わせたものです。「近くに」という意味（afar の対義語）は1798年から使われるようになりました。前置詞として「近い」という意味で使われるようになったのは1732年のことです。