14世紀後半、「特定の発音の方式」として、古フランス語のacent「アクセント」（13世紀）から、ラテン語のaccentus「言葉に加えられた歌」、ad「〜へ」（ad-を参照）+ cantus「歌」、動詞canere「歌う」（PIEルート*kan-「歌う」）の過去分詞形から派生。
ラテン語の単語は、ギリシャ語のprosōidiaの借訳で、pros-「〜へ」+ ōidē「歌」、おそらくギリシャ詩における音高の体系を説明していた。
「発音における努力が一音節を他の音節よりも音高や強勢で強くする」という意味は1580年代から証明されており、「アクセントを示すために書かれる記号や文字」としては1590年代に記録されている。「何かを強調または強調するもの」という装飾芸術の意味は1972年から。
The soundest distinction perhaps is that "accent" refers to the habitual stress laid on a syllable in ordinary pronunciation ; "stress" to a syllable specially accented for this or that reason, logical, rhetorical, or prosodic purely. [George Saintsbury, "Historical Manual of English Prosody," 1914]
最も適切な区別は、おそらく「アクセント」が普通の発音で音節に習慣的に置かれる強調を指し、「ストレス」が論理的、修辞的、または純粋に音韻的な理由で特に強調される音節を指すことである。[ジョージ・セインズベリー、「英語韻律の歴史的マニュアル」、1914年]
