「 aristocrat 」の語源

1560年代には「最も優れた市民による統治」という意味で使われました。この言葉はフランス語の aristocracie（現代フランス語では aristocratie）から来ており、さらに遅いラテン語の aristocratia、そして古代ギリシャ語の aristokratia「最良の者たちによる統治、貴族政治」に由来します。このギリシャ語は aristos「その種類で最も優れた者、最も高貴な者、最も勇敢な者、最も徳のある者」（aristo-を参照）と、抽象名詞の kratos「統治、権力」（-cracyを参照）から成り立っています。

初期の使用では monarchy（君主制）と対比されていましたが、フランス革命やアメリカ独立革命の後は democracy（民主主義）と対比されるようになりました。「特権階級による統治、寡頭政治、地位や富によって区別された者たちによる統治」（運命に恵まれた者たちや、最も優れた者たちによる統治）という意味は1570年代から見られ、17世紀には主流となりました。これにより「元老院のような貴族階級、世襲貴族の集団」（1610年代）や、一般的には「何らかの点で顕著に優れた者たちの集団」（1650年代）という意味も生まれました。

1811年、「神の名のもとに統治する者」という意味で使われ始めました。これはギリシャ語の theos（神）から来ており、これは印欧語根 *dhes-（宗教的概念を表す言葉を形成する）に由来します。さらに、-crat は aristocrat（貴族）などから派生しています。この言葉は1838年には「神政政治を支持する者」という意味で使われるようになりました。

Theocratistという名前の出版物が1828年に創刊されました。この出版物は「宗教と政治の間に存在する本質的な関係を維持する」ことを目的としており、神の権威を理性や個人の自由よりも重視し、社会秩序を神からの啓示として説明する者を指す言葉として使われることもありました。