「 democracy 」の語源

「人々の、特に一般の人々に関する、庶民的な、流行の」という意味で、1822年に登場しました。これは、ギリシャ語の dēmotikos（「一般の人々のための、一般的に使われる」）からラテン語化された形で、dēmos（「一般の人々」）に由来しています。元々は「地区」を意味し、印欧語根の *da-mo-（「分割」）から派生し、さらに *da-（「分ける」）という語根に繋がります。英語では最初、古代エジプトの二つの書き方のうち、より簡単なものを指すために使われました（対義語は hieratic や hieroglyphic）。この広い意味での使用は1831年から見られます。1927年以降は、現代ギリシャ語の庶民的な形を指す言葉として使われています。

1560年代には「最も優れた市民による統治」という意味で使われました。この言葉はフランス語の aristocracie（現代フランス語では aristocratie）から来ており、さらに遅いラテン語の aristocratia、そして古代ギリシャ語の aristokratia「最良の者たちによる統治、貴族政治」に由来します。このギリシャ語は aristos「その種類で最も優れた者、最も高貴な者、最も勇敢な者、最も徳のある者」（aristo-を参照）と、抽象名詞の kratos「統治、権力」（-cracyを参照）から成り立っています。

初期の使用では monarchy（君主制）と対比されていましたが、フランス革命やアメリカ独立革命の後は democracy（民主主義）と対比されるようになりました。「特権階級による統治、寡頭政治、地位や富によって区別された者たちによる統治」（運命に恵まれた者たちや、最も優れた者たちによる統治）という意味は1570年代から見られ、17世紀には主流となりました。これにより「元老院のような貴族階級、世襲貴族の集団」（1610年代）や、一般的には「何らかの点で顕著に優れた者たちの集団」（1650年代）という意味も生まれました。