「一部または一部分」という意味で、中世英語の del は古英語の dæl に由来し、「全体の一部、分け前」を指していました。さらに、「（great などの形容詞を伴って）程度、量、数量、額面」といった意味も持ち、これは原始ゲルマン語の *dailaz（古ノルド語の deild、古フリジア語の del「部分；法的区域」、オランダ語の deel、古高ドイツ語およびドイツ語の teil、ゴート語の dails「部分、分け前、割合」も同源）から来ています。さらに遡ると、印欧語族の *dail-「分ける」という意味（古教会スラヴ語の delu、リトアニア語の dalis「部分」も同様）に由来し、もしかしたら北方インド・ヨーロッパ語の *da-「分ける」という語根から派生した形か、あるいは別の言語からの借用語かもしれません。
かつては現在の part が担う多くの意味でも使われていました。「（何かの）分け前、自分に割り当てられた部分」という意味は約1200年頃から見られます。ビジネス用語としての「取引、契約」の意味は1837年に登場し、元々はスラングで「複数の人間が相互利益のために取り決めたこと」という古い意味から派生しました。アメリカの歴史において、New Deal（ニューディール）はフランクリン・D・ルーズベルトが1932年7月2日に行った演説から来ており、このフレーズ自体は1834年には存在していました。Big deal（ビッグディール）は1928年に「重要な取引」として使われ始め、皮肉な意味での使用は1951年に『ライ麦畑でつかまえて』で初めて記録されました。Deal-breaker（ディールブレイカー）は1975年に確認されています。
