「 capillarity 」の語源

1650年代、「髪に関する」という意味で使われるようになりました。これはラテン語のcapillaris（髪の、特に頭髪に関する）から来ており、さらに遡るとcapillus（髪）に由来します。もしかしたらcaput（頭）とも関係があるかもしれませんが、de Vaanは「形式的には難しく、説得力に欠ける」と指摘しています。なぜなら、capillusは縮小形で、「小さな頭」を意味し、髪そのものを指すものではないからです。このラテン語は、英語においては早くからcapillar（髪のような、約1400年頃、特に静脈などに対して）として借用されていました。

現代の解剖学では、管状の構造について「非常に小さな内径を持ち、水が通らないもの」を指す言葉として使われています（1742年）。1809年からは、液体が管の中を上昇する現象、特に表面張力によるものを指すようになりました。これは「毛細血管で起こる現象」との考えから来ており、したがってcapillary attraction（1813年頃、毛細管現象）などの表現が生まれました。名詞としては「微細な血管」を指し、1660年代から使われています。