古英語のefen「平ら」、また「等しい、同様の；穏やかな、調和の取れた；等しく；完全に、まさに」という意味で、原始ゲルマン語の*ebna-（古サクソン語のeban、古フリジア語のeven「平ら、滑らか」、オランダ語のeven、古高ドイツ語のeban、ドイツ語のeben、古ノルド語のjafn、デンマーク語のjævn、ゴート語のibnsに由来)から来ている。副詞は古英語のefne「正確に、ちょうど、同様に」である。現代の副詞的意味（一般的に示されるものの極端な例を導入する）は、同一性を強調するためにこの言葉を使用したことから16世紀に生じたようである（「誰、私？」、「あなたも」）。
語源学者たちは、元の意味が「平ら」だったのか「同じ」だったのか確信が持てない。古英語の複合語で広く使われ、「仲間、共同の」という意味で使用された（例：efeneald「同じ年齢の」、中英語のeven-sucker「養子兄弟」）。数字に関しては1550年代から。平等な立場という意味は1630年代から。韻を踏んだ繰り返しのフレーズeven stevenは1866年から証明されている；even break（名詞）は1907年に初めて記録された。Even-temperedは1712年から。get even with「報復する」は1833年に証明されている。
