古英語の col 「暖かくない」（しかし通常は cold より厳しいものではない）、「適度に冷たい、暖かくも非常に冷たくもない」、また比喩的には人に対して「動じない、感情を表さない、情熱に煽られないまたは熱くならない」から、原始ゲルマン語の *koluz（中オランダ語の coel、オランダ語の koel、古高ドイツ語の chuoli、ドイツ語の kühl 「涼しい」、古ノルド語の kala 「冷たい」の語源）から、PIE語根 *gel- 「冷たい；凍る」から。
比喩的な意味での使用は14世紀初頭から「冷たさ、無関心、または嫌悪を示す」として証明されている。1728年以降、大金に強調を置くために適用された。「冷静に大胆な」という意味は1825年から。
「流行の」という意味でのスラングとしての cool は1933年に登場し、元々はアフリカ系アメリカ人の口語。一般的な承認の言葉としての現代的な使用は1940年代後半からで、おそらくボップトークを通じて、ジャズのスタイルに関連して最初に使われた。この言葉はテナーサックス奏者レスター・ヤング（1909-1959）によってジャズ界で普及したと言われている。 Cool-headed 「簡単に興奮したり混乱したりしない」は1742年から。
