古英語の cnafa は「少年、男子の子供、男性の召使い」を意味し、これは原始ゲルマン語の *knabon- に由来しています（この語は古高ドイツ語の knabo「少年、若者、召使い」、ドイツ語の knabe「少年、若者」などにも見られます）。また、古英語の cnapa「少年、若者、召使い」や、古ノルド語の knapi「召使いの少年」、オランダ語の knaap「若者、召使い」、中高ドイツ語の knappe「若い従者」、ドイツ語の Knappe「従者、盾持ち」などとも関連していると考えられています。元々の意味は不明ですが、Kleinは先史時代には「棒、木の一片」を意味していた可能性があると示唆しています。発音については kn- を参照してください。
「悪党、いたずら者」という意味が初めて記録されたのはおそらく1200年頃で、これは「召使い」から「低い身分の者」へと意味が変化し、そのような地位に伴う低い性格を示すものと考えられます。しかし中英語の時代を通じて、knave-child（スコットランド方言の knave-bairn「男子の子供」）のように、非軽蔑的な意味も保たれていました。トランプゲームでは1560年代に「最も低い階級の宮廷カード」として使われるようになりました。
Previously, the English equivalent of the French valet was normally known as Knave, in the sense of 'serving-lad'. In the seventeenth century it came to be called Jack, from the name properly applied to the Knave of trumps at All Fours. All Fours being a low-class game, the use of 'Jack' for 'Knave' was long considered vulgar. ('He calls the Knaves Jacks!', remarks Estella contemptuously in Dickens's Great Expectations.) When indices came in, it was obviously preferable to use 'J' rather than 'Kn' to avoid confusion with 'K' for King. Jack has since become the normal title of the lowest court, though 'Knave' can still be heard. [David Parlett, "A History of Card Games," 1991]
以前、フランス語の valet に相当する英語の語は通常 Knave と呼ばれており、「仕える少年」という意味でした。17世紀になると、トランプの切り札の Knave に適用される名前から、Jack と呼ばれるようになりました。All Fours という低い階級のゲームで使われていたため、Knave の代わりに Jack を使うことは長い間下品だと見なされていました。（ディケンズの 大いなる遺産 の中で、エステラが軽蔑的に「彼は Knaves を Jacks と呼んでいるわ」と言っています。）インデックスカードが導入されると、K（王）との混同を避けるために J を使う方が明らかに望ましいとされました。それ以来、Jack は最も低い階級の宮廷カードの一般的な名称となりましたが、Knave という呼び方も今なお聞かれることがあります。[David Parlett, "A History of Card Games," 1991]
