1300年頃、merveillousは「驚きを引き起こす、素晴らしい外見や質を持つ」という意味で使われました。これは古フランス語のmerveillos（現代フランス語ではmerveilleux）から来ており、さらに遡るとmerveille（marvel (n.)を参照）に由来します。この言葉の「素晴らしい、非常に良い」という意味は1924年までに弱まっていきました。また、「素晴らしく、驚くべき」という副詞的な使い方（14世紀初頭）は現在では古風または廃れた表現となっています。関連語にはMarvelously; marvelousnessがあります。
