「 middle age 」の語源

13世紀後半、「人類の歴史における長いが不定の期間」を意味し、古フランス語のaage、eage（12世紀、現代フランス語ではâge）「時代；生命、寿命、成熟」の概念から来ており、さらに古い形のedage（11世紀）から、俗ラテン語の*aetaticum（スペイン語のedad、イタリア語のeta、ポルトガル語のidade「時代」の語源でもある）を経由し、ラテン語のaetatem（主格形aetas）「生命の期間、時代、寿命、年数」の拡張形、そしてaevum「寿命、永遠、時代」（PIE語根*aiw-「生命の力、生命；長寿、永遠」から）に由来しています。

古英語のeld（eald）「老齢；時代；生命の期間」といった固有の語は排除されました。「何かが生きてきた時間、特定の長さまたは生命の段階」という意味は14世紀初頭から。特に14世紀初頭から「老齢」を指すために使われ、15世紀半ばから「老齢の影響」（虚弱、老化など）の意味も持つようになりました。

地質学では、地球の歴史における大きな時代を指して1855年に、考古学では1865年から（Stone Ageなど）武器や道具を作るために使用された材料に基づいて時代を名付けるために使われました。初期近代英語では時に「世紀」を意味し（フランス語のsiècle「世紀」、文字通り「一時代」と類似）、Dark Ages、Middle Agesの複数形の使用につながりました。act (one's) age「適切な成熟を持って行動する」という表現は1927年に証明されています。

古英語の middel は「極端や限界から等しく離れた、中間の」という意味で、これは原始西ゲルマン語の *midla- に由来しています。この語は古フリジア語の middel、古サクソン語の middil、中低ドイツ語、オランダ語の middel、古高ドイツ語の mittil、現代ドイツ語の mittel などと同源です。さらに遡ると、原始ゲルマン語の *medj、そして印欧語根の *medhyo-（「中間」）に行き着きます。

Middle finger（中指）は、親指を1本目と数えた場合の3本目の指を指し、古英語の後期からこの呼び名が使われるようになりました。Middle school（中学校）は1838年に確認されており、当初は「中流階級の子供たちが通う学校」を意味していましたが、初等教育と高等教育の間の学年を対象とする学校を指すようになったのは1960年からです。Middle management（中間管理職）は、上級管理職の下に位置する役職を指し、1941年には使われていました。

比喩的な意味での Middle-of-the-road（中道）は1894年に確認され、元々は政治的な文脈で使われていました。土の道の中央部分は洗い流されやすく、したがって安全性が低いですが、ここでの「中間」は「待ち伏せに対して比較的安全な場所」という考え方から来ていると思われます。Middle way（中道、「中庸の道」）という比喩表現は1200年頃から使われており、Middle ground（中間地点、「極端の間の妥協点」）は1961年に確認されました。Middle-sized（中サイズ、「中程度の大きさ」）は1620年代に登場しました。

アメリカの歴史において、Middle States（中部諸州）は1784年にニューヨーク、ニュージャージー、ペンシルベニア、デラウェアの州を指し、ニューイングランドと南部の間に位置していました。Middle America（中部アメリカ、「沈黙の多数派」、一般的に保守的な中流階級を均質な集団として捉えた表現）は1968年に使われるようになりました。