「 miniscule 」の語源

1705年に「小文字（大文字ではない）」という意味で使われ始めました。これはフランス語の minuscule（17世紀）から来ており、さらに遡るとラテン語の minuscula、具体的には minuscula littera「やや小さい文字」に由来します。この minuscula は minusculus「やや小さい、少し小さい」の女性形で、minus「少ない」の縮小形から派生しています。語源をたどると、インド・ヨーロッパ語根 *mei- (2)「小さい」に行き着きます。

この言葉が指すのは、7世紀に登場し、9世紀頃から大文字のウンクシャル（大文字の一種）に代わって書き表されるようになった、縮小されたアルファベットの文字です。この流れから、現代のラテンアルファベットにおける小文字（または下部文字）が派生しました。

形容詞としては、1727年から印刷業界で「大文字ではなく、縮小された形、小さい（文字）」を意味するようになりました。また、1893年には「非常に小さい」という一般的な意味も確認されています。関連語として Minuscular があります。