「 nihilist 」の語源

1817年、「否定の教義」という意味で使われるようになったこの言葉は、ドイツ語のNihilismusから来ており、さらに遡るとラテン語のnihil（「何もない」「全く無」）に由来しています（詳しくはnilを参照）。この言葉を最初に作り出したのは、ドイツの哲学者フリードリヒ・ハインリヒ・ヤコービ（1743-1819年）です。哲学の分野では、特に極端な懐疑主義を指す言葉として1836年に使われるようになりました。また、政治的な意味合い、「基本的な社会や政治の構造を拒否すること」は、1824年頃にドイツのジャーナリスト、ヨーゼフ・フォン・ゲルレス（1776-1848年）によって初めて使用されました。ロシアの作家トゥルゲーネフは、1862年の小説『父と子』の中でこの言葉のロシア語形nigilizmを使い、自らこの言葉を発明したと主張しています。大文字のN-を使う場合、1860年から1917年にかけてのロシアの革命的無政府主義を指し、「何も」彼らの目にかなうものはなかったためにそう呼ばれるようになったと言われています。