「 octant 」の語源

14世紀後半には「1日の4分の1、6時間」を意味していました。これは古フランス語のquadrant, cadranから来ており、もともとはローマの硬貨の名前であり、「日時計」を指すこともありました。ラテン語のquadrantem（主格はquadrans）は「4分の1、1/4」を意味し、また1/4のas（ローマの通貨単位）に相当する硬貨の名前でもありました。この名詞は、動詞quadrare（「四角にする」「整える」「配置する」「完成させる」「平行にする」「正確である」などの意味を持つ）の現在分詞から派生したもので、比喩的には「適合する」「ふさわしい」「適切である」といった意味でも使われました。これはquadrus（「四角」）、quattuor（「4」）に関連しており、これらはすべて印欧語根*kwetwer-（「4」）から派生しています。

1570年代からは「円の4分の1、90度の円弧」を指すようになりました。また、古代の測量器具である四分儀も、約1400年頃から「4分の1の円を形成する」ことからこの名前で呼ばれるようになりました。関連語としてQuadrantalがあります。

母音の前では oct- という形で使われることが多く、これは「八」を意味する語形成要素です。ギリシャ語の okta- や okt-、さらに印欧語根の *okto(u)（「八」を意味する）に由来しています（詳しくは eight を参照）。ラテン語から取り入れられた単語では octo- という変形もよく見られますが、英語ではギリシャ語の形がより一般的だと言われています。