1300年頃（12世紀中頃の姓に見られる）、"短い柄を持つ小さな斧"、片手で使用するために設計され、古フランス語の hachete "小さな戦闘用斧、ハチェット"、hache "斧、戦闘用斧、つるはし" の縮小形で、フランク語の *happja または他のゲルマン語源から、原始ゲルマン語の *hapjo-（古高ドイツ語の happa "鎌、かま" も同源）。
これはおそらく印欧語根 *kop- "打つ、叩く"（ギリシャ語の kopis "ナイフ"、koptein "打つ、叩きつける"、komma "切り取られた部分"；リトアニア語の kaplys "ハチェット"、kapti, kapiu "切り倒す、伐採する"；古教会スラヴ語の skopiti "去勢する"、ロシア語の kopat' "切り刻む、切り倒す、掘る"；アルバニア語の kep "切り倒す"）から。
Hatchet-face は鋭く目立つ特徴を持つ人を指すもので、1650年代から。中英語では、hatch 自体が "戦闘用斧" の意味で使われた。14世紀には、hang up (one's) hatchet が "していることをやめる" を意味した。フレーズ bury the hatchet "戦争の道具を置き、傷を忘れ、平和を築く"（1754年）は、平和を結ぶためのネイティブアメリカンの習慣から来ており、1680年から記述されている（bury a tomahawk は1705年までに）。 Hatchet-man は元々カリフォルニアのスラングで "雇われた中国人暗殺者"（1880年）を指し、後に公人の評判を攻撃するジャーナリストを比喩的に指すようになった（1944年）。
