「内側から外へ」や「中心点からの動き・方向」を表現する言葉で、また「本来の場所や位置からの移動」を意味します。古英語のut（「外、無、外側」）は、原始ゲルマン語の*ūt-に由来し、古ノルド語、古フリジア語、古ザクソン語、ゴート語のut、中オランダ語のuut、オランダ語のuit、古高ドイツ語のuz、現代ドイツ語のausと同系です。さらに遡ると、インド・ヨーロッパ祖語の*uidh-（「上へ、外へ、高く」）が語源で、サンスクリット語のut（「上へ、外へ」）、uttarah（「より高く、上の、後の、北の」）、アヴェスター語のuz-（「上へ、外へ」）、古アイルランド語のud-（「外へ」）、ラテン語のusque（「最後まで、絶え間なく、途切れなく」）、ギリシャ語のhysteros（「後者」）、ロシア語のvy-（「外へ」）などが同じルーツを持っています。
「完全に、終わりまで、結論や完成に至る」という意味は1300年頃から見られます。「燃えていない、消えている、暗闇に入る」という意味は1400年頃から。「位置や状況について、境界を越えて、内部にない」という意味は15世紀初頭に登場しました。「公の目に触れる、注目を浴びる」という意味は1540年代からで、「住居を離れる、外出する」という意味は1600年頃から使われるようになりました。政治的な意味で「職務に就いていない、解任された、追放された」というのは1600年頃からです。「視界に入る、目に見えるようになる（星などが）」という意味は1610年代に見られます。無線通信では、話し手が話し終わったことを示す言葉として1950年から使われています。
前置詞としては「外へ、離れて、外側に、超えて、除いて、無くして、欠いている」という意味で、13世紀中頃に副詞から派生しました。
「調和の取れた関係からの不和、争いに陥る」という意味（例：fall out）は1520年代から。「普段の心の状態から外れる、気を散らす、困惑させる」という意味（例：put out）は1580年代からで、out to lunch（「正気を失った、頭がぼんやりしている」）は1955年の学生スラングです。形容詞句out-of-the-way（「人里離れた、隠れた」）は15世紀後半に確認されています。Out-of-towner（「その土地の人ではない者」）は1911年から使われています。Out of this world（「素晴らしい、非現実的に優れた」）は1938年からで、out of sight（「素晴らしい、優れた」）は1891年から見られます。(verb) it out（「最終的に仕上げる、完了させる」）は1580年代からです。「これから先、今後」という表現from here on out（「これから先」）は1942年に確認されています。Out upon（「なんということだ、ひどい」）は15世紀初頭から使われており、嫌悪感や非難を表す表現です。
