[自己推進弾頭] 1610年代、「可燃物または爆薬を充填した段ボール製の筒状の弾頭」、イタリア語の rocchetto 「ロケット」、文字通り「ボビン」、rocca 「紡ぎ車」の縮小形から、その円筒形状にちなんで名付けられた。イタリア語はおそらくゲルマン語起源で（古高ドイツ語の rocko 「紡ぎ車」、中オランダ語の rokke、古ノルド語の rokkr と比較）、原始ゲルマン語の *rukkon-（印欧語根 *rug- 「布、紡がれた糸」から）。
元々は花火のロケットに関する意味で、「ロケットエンジンで推進される装置」の意味は1919年に記録され（ゴダード）、宇宙旅行の意味での rocket-ship は1927年2月に証明された（「ポピュラーサイエンス」）、以前は弾頭を発射する軍艦の一種として。象徴的な意味での Rocket science「難しい、複雑なプロセスやトピック」は1985年に証明され、rocket scientist は1952年から。
That such a feat is considered within the range of possibility is evidenced by the activities of scientists in Europe as well as in America. Two of them, Prof. Herman Oberth and Dr. Franz Hoeff, of Vienna, are constructing a five-ton rocket ship in which they hope to reach the moon in two days. [Popular Science, February 1927]
そのような偉業が可能性の範囲内と見なされることは、ヨーロッパやアメリカの科学者たちの活動によって証明されている。そのうちの二人、オーバス教授とホーフ博士は、月に二日で到達することを望む五トンのロケット船をウィーンで建設中である。[ポピュラーサイエンス、1927年2月]
