1800年、古代には知られていなかった最初の惑星であり、ギリシャ神話の天空の神、ガイア（地球）の夫であり、彼女の父であるタイタンたちの神にちなんで名付けられた。Uranusはギリシャ語のOuranosのラテン語化された形で、文字通り「天、空」を意味する天空を擬人化した神の名前である。
この惑星は1781年にウィリアム・ハーシェル卿によって発見され、同定された（以前に観測されていたが、星と間違えられていた；1690年にフラムスティードは34 Tauriとしてカタログ化した）。ハーシェルは、彼のパトロンであるイギリスのジョージ3世に敬意を表して、Georgium Sidus、文字通り「ジョージの星」と呼ぶことを提案した。
I cannot but wish to take this opportunity of expressing my sense of gratitude, by giving the name of Georgium Sidus ... to a star which (with respect to us) first began to shine under His auspicious reign. [Sir William Herschel, 1783]
私はこの機会に、彼の幸運な治世の下で（私たちにとって）最初に輝き始めた星にGeorgium Sidusという名前を与えることで、感謝の意を表したいと願わざるを得ない。[ウィリアム・ハーシェル卿, 1783年]
したがって、この惑星は1780年代に英語でGeorgian Planetとして知られていたが、その名前は自然に「外国人の間では」流行しなかった。フランスの天文学者たちは発見者を称えてHerschelと呼び始め、ドイツの天文学者ヨハン・ボーデは他の惑星の名前に従ってUranusを提案し、イギリスの天文学者たちは1809年までにUranusを好んで使用していた。しかし、Uranusが一般的に使用されるようになったのは約1850年までだと言われている。
この例はガリレオによって設定され、彼が発見した木星の衛星にSidera Medicæaと名付けようとしたが、メディチ家を称えるために失敗した。
Yet no sovereigns ever deserved better of literature and science than the family of Medici ; and, if their name has not come down associated with the stars discovered by Galileo, so, neither are we to expect, that the name of the most respectable sovereign of the House of Brunswick is to continue united to the discoveries of Herschel. [review of Vince's "Complete System of Astronomy," vol. III, in Edinburgh Review, April 1809]
しかし、文学と科学に対してメディチ家ほどよく知られるべき君主はいなかった；そして、もし彼らの名前がガリレオが発見した星々と結びついて残らなかったのなら、ハーシェルの発見と結びついて、ブラウンシュヴァイク家の最も尊敬すべき君主の名前が残ることを期待すべきではない。[Vinceの「Complete System of Astronomy」、第3巻のEdinburgh Review、1809年4月のレビュー]
