「 vertebrate 」の語源

解剖学や動物学の分野で、「脊椎の骨、背骨の一部」を指す言葉として、15世紀初頭から使われています。これはラテン語の vertebra（「体の関節、脊椎の関節」を意味する）に由来し、複数形は vertebræ。おそらく、vertere（「回転させる、曲げる」という意味）から派生していて、これは印欧語根 *wer- (2)（「回転する、曲げる」）と、楽器格の接尾辞 -braが組み合わさったものです。

この言葉の背後にある概念は、脊椎が体の「ヒンジ」、つまり可動部であるという考え方です。「脊椎」を指す The vertebraeという表現は1620年代から確認されています。また、Vertebrumは14世紀後半から英語で「大腿骨の丸い頭部」を指す言葉として使われていました。

1826年、動物界の主要な分類群の名称として、以前は他のすべての動物と対比されて使用された。これは、現代ラテン語の中性複数形のvertebratus（vertebrate (n.)を参照）から。