14세기 후반, "도망치는, 도망친, 도망간"이라는 의미로, 고대 프랑스어 fugitif, fuitif "부재, 실종"에서 유래하였으며, 라틴어 fugitivus "도망치는"에서 파생된 과거 분사 형용사로, fugere "도망치다, 날다, 도逃하다, 달아나다; 도망자 되다, 나라를 떠나다, 망명하다; 빠르게 지나가다; 사라지다,消失하다, 멸망하다; 피하다, 회피하다; 주목을 피하다, 알리지 않다"의 어간에서 유래하며, PIE 어근 *bheug- "도망치다"에서 유래 (그리스어 pheugein "도망치다, 탈출하다, 망명하다, 쫓기다," phyza "(야생) 비행, 패닉," phyge "비행, 망명"의 출처이기도 함; 리투아니아어 būgstu, būgti "두려워하다," bauginti "누군가를 겁주다," baugus "소심한, 긴장한"의 출처이기도 함; 아베스타어 būj(i)- "속죄, 보상," būjat "풀어주다"의 출처이기도 할 수 있음). 고대 영어에서는 flyma가 사용되었다.
"짧은 시간 동안 지속되지만, 덧없는"이라는 의미는 1500년경부터. 따라서 지나가는 기회나 목적을 위해 작성된 짧은 작품에 대한 문학적 사용(1766년) 때문이다.