"독일의 원주민," 1520년대, 라틴어 Germanus (형용사 및 명사, 복수 Germani)에서 유래, 율리우스 카이사르의 저작에서 처음 증명되었으며, 그는 Germani를 알려지지 않은 기원과 라틴어도 독일어도 아닌 북동부 갈리아의 부족 그룹을 지칭하는 데 사용했다. 처음에는 개별 부족의 이름이었을 가능성이 있지만, 갈리시아어(켈트어) 기원이 제안되었으며, 원래는 "시끄러운" (고대 아일랜드어 garim "외치다"와 비교) 또는 "이웃" (고대 아일랜드어 gair "이웃"과 비교)이라는 의미였을 수 있다. 중세 영어에서는 Germayns (복수, 14세기 후반)였으나, "고대 튜톤, 게르만 부족의 일원"이라는 의미로만 사용되었다. 초기 영어 단어는 Almain (14세기 초, 프랑스를 통해; Alemanni 참조) 또는 Dutch였다. 셰익스피어와 마를로는 "독일인; 독일어"를 위해 Almain을 사용했다.
Þe empere passede from þe Grees to þe Frenschemen and to þe Germans, þat beeþ Almayns. [Ranulph Higden’s "Polychronicon," mid-14c., John Trevisa's translation, 1380s]
제 황제는 그리스에서 프랑스인과 독일인, 즉 알마인을 지나쳤다. [Ranulph Higden의 "Polychronicon," 14세기 중반, John Trevisa의 번역, 1380년대]
그들이 자신을 부르는 이름, die Deutschen (참조 Dutch)는 12세기부터 시작되었다. 로마 작가들은 또한 독일 부족 이름으로 Teutoni를 사용했으며, 875년 이후의 라틴어 작가들은 독일어를 일반적으로 teutonicus라고 언급했다 (참조 Teutonic). 영어에서 "독일어"라는 의미는 1748년부터다. High German (영어로 1823년)과 Low German은 방언의 분류로서 지리적이다: High German (16세기부터 문어로 확립됨)은 남부 독일의 고지 지역에서 사용된 독일어였고, Low German (종종 네덜란드어, 프리슬란드어, 플라망어를 포함함), Plattdeutsch라고도 불리는 것은 북해 근처의 지역에서 사용되었다. 미국에서는 German이 독일에서 온 정착민들의 후손을 지칭하는 데도 사용되었다.