“부드럽고, 줄줄 흐르며, 끈적끈적하거나 점 viscos한 물질” [Century Dictionary]이라는 정의를 가진 이 단어는 고대 영어 slim에서 유래되었으며, 이는 “부드러운 진흙”을 의미합니다. 이 단어는 원시 게르만어 *slimaz에서 비롯되었고, 이는 고대 노르드어 slim, 고대 프리슬란드어 slym, 네덜란드어 slijm (“슬라임, 가래”), 독일어 Schleim (“슬라임”)와 같은 단어들의 어원이기도 합니다. 아마도 고대 영어 lim (“새를 붙잡는 끈적끈적한 물질”)과 관련이 있을 것입니다.
이 단어는 인도유럽조어 뿌리 *(s)lei-에서 유래되었으며, 이는 “끈적끈적하고, 미끄럽고, 점성이 있는”이라는 의미를 가집니다. 이 뿌리는 산스크리트어 linati (“붙는다, 머물러 있다, 달라붙는다; 미끄러져 들어가 사라진다”), 러시아어 slimak (“달팽이”), 고대 슬라브어 slina (“침”), 고대 아일랜드어 sligim (“칠하다”), leinam (“나는 따른다”), 문자 그대로 해석하면 “나는 붙는다”라는 의미, 웨일스어 llyfn (“매끄러운”), 고대 그리스어 leimax (“달팽이”), limne (“늪, 웅덩이, 호수”), alinein (“기름을 바르다, 더럽히다”)와 같은 단어들과도 연결됩니다. 라틴어 limus (“슬라임, 진흙, 수렁”), linere (“칠하다, 더럽히다, 문지르다, 지우다”) 역시 같은 뿌리에서 파생되었습니다.
이 단어는 15세기 중반부터 사람을 모욕하는 표현으로 사용되기 시작했습니다. 비유적으로는 1570년대부터 끈적거리며 불쾌한 어떤 것을 지칭하는 데 사용되었습니다. Slime-mold라는 이름은 1880년경부터 사용된 일반 명사로, 특정 종류의 곰팡이를 가리킵니다.
