"정숙한, 순수한, 처녀의, 베스타 처녀의 특징을 가진," 1590년대, 원래 (15세기 초) "Vesta에 속하거나 바쳐진" (참조), 로마의 난로와 가정의 여신 베스타에서 유래, 라틴어 vestalis에서.
명사는 15세기 중반부터 기록되었으며, Vestal virgin (라틴어 virgines Vestales)의 약어로, 로마의 베스타 신전에서 트로이의 잔해에서 아이네아스가 가져왔다고 전해지는 신성한 불을 책임지는 네 명 (후에 여섯 명)의 제사장 중 한 명을 의미한다. 1580년대부터는 모든 처녀나 정숙한 여성을 지칭하는 말로 사용되었다.
They entered the service of the goddess at from six to ten years of age, their term of service lasting thirty years. They were then permitted to retire and to marry, but few did so, for, as vestals, they were treated with great honor, and had important public privileges. Their persons were inviolable, any offense against them being punished with death, and they were treated in all their relations with the highest distinction and reverence. A vestal who broke her vow of chastity was immured alive in an underground vault amid public mourning. There were very few such instances; in one of them, under Domitian, the chief of the vestals was put to death under a false charge trumped up by the emperor. [Century Dictionary]
그들은 6세에서 10세 사이에 여신의 봉사에 들어갔으며, 봉사 기간은 30년이었다. 그들은 이후 은퇴하고 결혼할 수 있었으나, 거의 그렇게 하지 않았다. 왜냐하면 그들은 베스타 처녀로서 큰 존경을 받았고, 중요한 공공 특권을 가졌기 때문이다. 그들의 신체는 불가침으로 여겨졌으며, 그들에게 대한 모든 범죄는 죽음으로 처벌되었고, 그들은 모든 관계에서 최고의 존경과 경의를 받았다. 정숙의 맹세를 깨트린 베스타 처녀는 대중의 애도 속에서 지하 vault에 살아서 묻혔다. 그런 사례는 매우 드물었으며, 그 중 하나는 도미티안 황제 시절, 베스타 처녀의 수장이 황제가 조작한 허위 혐의로 처형되었던 사건이었다. [Century Dictionary]
