영어에서 비교적 늦게 발전한 글자입니다. 독일어로는 ipsilon, 그리스어로는 upsilon이라고 불리며, 영어에서의 발음인 "wy" (1857년까지 wye로 표기됨)는 그 기원이 불분명합니다.
yard, yes, yield 등의 단어에서 시작하는 소리는 고대 영어에서 g-로 시작하는 단어(got 등)와 y-로 시작하는 단어(yet 등)에서 유래되었으며, 이 두 소리는 동일하게 여겨져 Ȝ로 표기되었습니다. 이 기호는 yogh라고 불렸습니다. 그러나 프랑스의 필사자들이 대륙식 표기를 도입하면서, 1200년대 초반부터는 -y-와 때때로 -gh-를 사용하여 Ȝ를 대체하게 되었습니다.
프랑스어에서도 -y-가 -i- 대신 사용되는 경향이 있었는데, 특히 -u-, -n-, -m- 앞이나 단어 끝에서 혼동을 피하기 위해 사용되었습니다 (자세한 내용은 U를 참조). 이러한 경향은 후에 중세 영어에서도 일부 영향을 미쳤을 것입니다.
1510년대부터 Y자 형태의 어떤 것을 지칭하는 데 사용되었습니다. 1915년까지는 YMCA와 같은 조직 이름의 약어로 사용되었습니다. YA는 1974년부터 출판 시장에서 young adult의 약어로 사용되었습니다. Y-chromosome은 1909년, x-chromosome을 기반으로 만들어졌습니다.
