고대 영어 bisignes (노섬버리아 방언) "돌봄, 걱정, 직업"은 bisig "신중한, 걱정하는, 바쁜, 점유된, 근면한" (참조 busy (형용사)) + -ness에서 유래. 원래 의미는 사라졌으며, 중세 영어의 "매우 바쁘거나 몰두해 있는 상태" (14세기 중반) 또한 사라졌고, 후자는 busyness로 대체됨. 존슨 사전에도 busiless "여유 있는; 사업이 없는; 실업 중인"이 기록됨. 현대의 두 음절 발음은 17세기부터.
"사람의 일, 직업, 생계를 위한 활동"의 의미는 14세기 후반에 기록됨 (고대 영어 bisig는 "직업, 고용 상태"의 명사로 나타남). "의무로 수행되는 것"의 의미는 14세기 후반부터. "현재 하고 있는 일"의 의미는 1590년대부터. "무역, 상업적 약속, 상업적 추구를 집합적으로" 의미하는 것은 1727년에 입증되었으며, "시간과 주의를 차지하는 것들"의 개념에 기반. 17세기에는 business가 "성관계"를 의미할 수도 있었음.
Business card는 1840년에 입증되었고; business letter는 1766년부터. Business end "실용적이거나 효과적인 부분" (무언가의)은 미국 영어로, 1874년부터. 구문 business as usual는 1865년부터 입증됨. mean business "진지한 행동을 할 의도를 가지다"는 1856년부터. mind (one's) own business "자신의 일을 돌보고 다른 사람의 일에 간섭하지 않다"는 1620년대부터.
