14세기 후반, "소다 회"라는 의미로 사용되었으며, 이는 중세 라틴어 alkali에서 유래되었습니다. 이 단어는 아랍어 al-qaliy에서 왔는데, 이는 "재, 타버린 재"라는 뜻으로, 주로 염기성 토양에서 자생하는 소금풀에서 얻어지는 소다를 가리킵니다. 여기서 qala는 "팬에 볶다"라는 의미입니다. 이후 비슷한 물질들, 즉 자연적으로 발생하거나 인공적으로 제조된 것들까지 이 용어가 확장되었습니다. 현대 화학에서의 의미는 1813년부터 사용되었습니다.
