"평면, 모든 기하학적 표면 중 가장 단순한 것," 1600년경, 라틴어 planum "평평한 표면, 평면, 수평, 평탄"에서 유래, 형용사 planus "평평한, 수평의, 고른, 명백한"의 중성 명사형으로, PIE *pla-no- (리투아니아어 plonas "얇은;" 켈트어 *lanon "평평한;" 아마도 그리스어 pelanos "희생 빵, 신들에게 바치는 혼합물, (밀가루, 꿀, 기름의) 제물 또는 분배된 것"의 출처)에서 유래, 어근 *pele- (2) "평평한; 퍼지다"의 접미형.
이 기하학적 의미를 plain과 구별하기 위해 도입되었으며, 16세기 중반 영어에서 plain은 "기하학적 평면"을 의미하기도 했다. 비유적 의미는 무생물에 대한 참조로 1850년부터 입증되었다.