13세기 초, "하얀, 창백한, 무색의"라는 뜻으로 고대 프랑스어 blanc "하얀, 빛나는"에서 유래되었으며, 프랑크어 *blank "하얀, 빛나는" 또는 다른 게르만어 계열의 단어들(고대 노르드어 blakkr, 고대 영어 blanca "하얀 말"; 고대 고지 독일어 blanc, blanch; 독일어 blank "빛나는, 밝은")에서 유래되었다고 추정된다. 이는 원시 게르만어 *blangkaz "빛나다, 눈부시게 하다"로 재구성되며, 이는 인도유럽조어 뿌리 *bhel- (1) "빛나다, 번쩍이다, 타다"의 확장된 형태로, 또한 "빛나는 하얀"이라는 의미를 가진다.
"빈 공간이 있는"이라는 의미는 1400년경부터 증명된다. "표정이 없는" (a blank look)이라는 의미는 1550년대부터 사용되었다. 스페인어 blanco, 이탈리아어 bianco는 게르만어에서 유래된 것으로 추정된다. 관련 단어로 Blankly, blankness가 있다.