1600년경, "학생 집단"이라는 의미로 사용되었고, 특히 미국에서는 "같은 학년의 학교나 대학에 다니는 학생 수"라는 뜻으로 쓰입니다. 이는 14세기 프랑스어 classe에서 유래했으며, 라틴어 classis "계급, 구분; 군대, 함대"와 연결됩니다. 특히 이는 세르비우스 툴리우스가 로마 시민을 세금 목적을 위해 여섯 개의 계급으로 나눈 것 중 하나를 의미했습니다. 전통적으로는 "무장을 한 로마 시민들"이라는 의미였으며, 이는 1650년대부터 영어에서도 확인됩니다. 따라서 calare "무장하라고 부르다"와 비슷한 맥락입니다. 인도유럽어조어 *kele- (2) "외치다"에서 파생된 것이죠. 초기 영어 사용에서는 라틴어 형태 classis로도 나타났습니다.
1660년대부터 "사람들의 계급이나 계층, 공통된 특성을 가진 집단"이라는 의미로 발전했습니다. 학교와 대학에서 "강의, 수업"이라는 의미(1650년대)는 특정 수준에 도달한 학자들에게만 허용된 강의나 형태를 가리키는 개념에서 비롯되었습니다. 자연사에서 "관련 있는 식물이나 동물의 집단"이라는 의미는 1753년부터 사용되었습니다. "고급 품질"이라는 의미는 1874년부터, "사회적 지위에 따른 계급" (예: upper, lower 등)이라는 의미는 1763년부터 사용되었습니다. Class-consciousness (1903)은 독일어 Klassenbewusst에서 유래했습니다.
The fault, the evil, in a class society is when privilege exists without responsibility and duty. The evil of the classless society is that it tends to equalize the responsibility, to atomize it into responsibility of the whole population—and therefore everyone becomes equally irresponsible. [T.S. Eliot, BBC interview with Leslie Paul, 1958]
계급 사회의 문제는 특권이 책임과 의무 없이 존재할 때 발생하고, 계급이 없는 사회의 문제는 책임이 평등화되어 전체 인구의 책임으로 분산되며, 결국 모두가 고르게 무책임해진다는 점이다. [T.S. 엘리엇, 1958년 BBC 레슬리 폴과의 인터뷰에서]
