13세기 초, "피부 색깔, 안색"이라는 의미로, 앵글로프랑스어 culur, coulour와 고대 프랑스어 color "색깔, 안색, 외모" (현대 프랑스어 couleur)에서 유래, 라틴어 color "피부의 색; 일반적인 색, 색조; 외모"에서 유래, 고대 라틴어 colos에서, 원래는 "덮개" (비슷한 의미의 celare "숨기다, 감추다")에서 유래, 인도유럽조어 뿌리 *kel- (1) "덮다, 감추다, 지키다"에서 유래. 고대 영어에서 "색깔"을 의미하는 단어는 hiw ("색조"), bleo였다. 의미의 진화에 대해서는 산스크리트어 varnah "덮개, 색깔"과 관련이 있으며 vrnoti "덮다"와 비교하고, chroma도 참조할 것.
Colour는 14세기부터 앵글로프랑스어에서 유래된 일반적인 영어 철자였으며, 15세기부터 고전적인 수정으로 color가 대안으로 사용되었고, 그 철자는 미국에서 확립되었다 (참조: -or).
"색조 또는 염료, 가시적인 색, 어떤 것의 색"이라는 의미는 1300년경부터. "물질의 고유한 속성으로서의 색, 눈만으로 인식되는 사물이나 외모의 그 특성"이라는 의미는 14세기 후반부터. 14세기 초반부터 "착색 물질, 안료, 염료"라는 의미로. 14세기 중반부터 "종류, 분류, 다양성, 설명"이라는 의미로. 14세기 후반부터 "스타일 장치, 장식"이라는 비유적 의미로. 1300년경부터 "행동을 정당화, 설명 또는 변명하기 위해 제시된 이유나 주장"이라는 의미로, 따라서 "사실의 진면목을 숨기는 그럴싸한 이유나 주장" (14세기 후반)이라는 의미로.
1300년경부터 "식별의 특징적인 표시" (배지, 휘장 또는 제복, 나중에는 권투 선수, 경마 선수 등의)로, 원래는 문장을 참고하여. 따라서 show one's (true) colors "자신의 의견이나 의도를 드러내다"라는 비유적 의미로. colors와 비교할 것.
"인간의 어두운 색조 (흰색과 구별되는)"에 대한 언급으로 1792년부터 증명됨, people of colour에서, 프랑스어에서 번역되어 프랑스 식민지 생도밍게 (현대 아이티)를 의미하며 "무두장류"를 의미함.
1590년대부터 음악적 음색에 대한 언급으로. Color-scheme는 1860년부터. Color-coded는 1943년부터, 라디오와 군용 항공기의 배선에 대한 언급으로. Color-line은 미국에서 인종에 따른 사회적 및 법적 차별에 대한 언급으로 1875년부터, 원래는 남부 백인들이 단결하여 재건 시대에 주 정부의 통제를 되찾기 위해 투표한 것을 의미했으며 (약 1년 전 white line이라고 더 정확하게 불려졌음).
