14세기 후반, "완성하는 수단; 완성하는 것; 완성하거나 채우는 데 필요한 것"이라는 의미로, 고대 프랑스어 compliement "성취, 충족" (14세기, 현대 프랑스어 complément)에서 유래, 라틴어 complementum "채우거나 완성하는 것"에서 유래, complere "채우다"에서 유래, com-, 여기서는 아마도 강세 접두사로 사용됨 (참조 com-), + plere "채우다" (PIE 어근 *pele- (1) "채우다"에서).
1600년경부터 "완전한 질 또는 수, 완전한 양"이라는 의미로 사용되었으며, 음악적 의미로 "다른 단순한 간격에서 옥타브를 완성하는 단순 간격"은 1873년부터 사용되었다. 16세기에는 compliment이 1650-1725년경에 채택한 의미들도 있었다.
