14세기 후반, 원래는 열병과 질병에 대해 "위기에 빠르게 이르는" (장기적인 chronic에 반대) 의미로, 라틴어 acutus "날카로운, 뾰족한"에서 유래하였으며, 비유적으로는 "날카롭고, 관통하는; 지적이고, 교활한"이라는 의미로 사용되었습니다. 이는 acuere "날카롭게 하다" (직역 및 비유적) 의 과거분사에서 비롯되었으며, PIE 어근 *ak- "날카로워지다, (밖으로) 솟아오르다, 관통하다"와 관련이 있습니다.
15세기 초반에는 유머(체액)에 대해서도 사용되었습니다. "날카로운 끝으로 끝나는" 의미는 1560년대부터, "지적 사고에서 날카롭거나 관통하는" 의미는 1580년대부터 나타났습니다. 감정, 통증 등의 경우 "강렬한" 의미는 1727년부터 사용되었습니다. 명사로는 15세기 초반에 열병에 대해 사용되었으며, 1600년경에는 "급성 악센트"라는 의미로 사용되었습니다. 관련된 단어로는 Acutely (날카롭게), acuteness (날카로움)가 있습니다.
