1640년대부터 사용된 이 단어는 "원칙 없이 대중을 선동하거나 이끄는 사람, 즉 대중의 편견이나 욕망, 무지, 감정에 영합하여 정치적 권력을 얻으려는 사람"이라는 의미로, 궁극적으로는 그리스어 dēmagōgos에서 유래되었습니다. 이 단어는 "대중의 지도자" 또는 "폭도의 우두머리"라는 뜻을 가지고 있었고, dēmos는 "사람들, 서민들"을 의미했습니다. 이 단어는 원래 "지구"를 뜻하는 PIE *da-mo-에서 파생된 것으로, 이는 *da- "나누다"라는 어근에서 유래되었습니다. 그리고 agōgos는 "이끄는 사람"이라는 뜻으로, agein "이끌다"에서 유래했으며, 이는 PIE 어근 *ag- "끌다, 이끌다, 움직이다"와 관련이 있습니다.
1650년대부터는 "고대 도시나 국가에서 대중을 이끄는 사람, 즉 웅변이나 설득으로 사람들을 움직이는 지도자"라는 역사적 의미로 사용되었습니다. 이 단어는 기원전 5세기 아테네에서 처음 사용된 이후로 종종 경멸적인 의미로 쓰였습니다. 아마도 중세 14세기 프랑스어 démagogue의 영향을 받아 형성된 것으로 보입니다.
Indeed, since the term demagogos explicitly denotes someone who leads or shepherds the demos, the eventual use of this word as the primary epithet for a political panderer represents a virtual reversal of its original meaning. The word demagogos in fact implies that the people need someone to lead them and that political power, at least in part, is exercised appropriately through this leadership. [Loren J. Samons II, "What's Wrong With Democracy," University of California Press, 2004]
실제로, demagogos라는 용어는 명백히 대중을 이끄는 사람을 의미하므로, 이 단어가 정치적 선동가를 지칭하는 주요 표현으로 사용되게 된 것은 원래 의미의 사실상 반전을 나타냅니다. demagogos는 실제로 사람들이 누군가에게 이끌림을 필요로 하고, 정치적 권력이 적어도 부분적으로는 이러한 지도력을 통해 적절히 행사된다는 것을 암시합니다. [로렌 J. 사몬스 II, "민주주의의 문제점," 캘리포니아 대학교 출판부, 2004]
라틴어에서도 비슷한 의미의 단어가 있었는데, plebicola는 "서민들을 구애(즉, '재배하다')하는 사람"이라는 뜻이었습니다. 이는 plebs "대중, 서민"과 colere "재배하다"에서 유래했습니다.
