"국민에 의한 정부, 즉 주권이 국민 전체에 속하고, 이들이 직접 또는 선출된 공직자를 통해 권력을 행사하는 정치 체제; 이렇게 운영되는 국가," 1570년대에 사용되었으며, 이는 프랑스어 démocratie (14세기)에서 유래되었고, 중세 라틴어 democratia (13세기), 그리고 고대 그리스어 dēmokratia "민중의 정부"에서 비롯되었습니다. 여기서 dēmos는 "서민"을 의미하며, 원래는 "지구"를 뜻했습니다 (자세한 내용은 demotic 참조). 그리고 kratos는 "지배, 힘"을 의미합니다 (자세한 내용은 -cracy 참조).
때때로 16세기에서 17세기에는 라틴화된 형태인 democratie로도 사용되었습니다. 19세기 영국에서는 "세습적이거나 다른 계급적 지위가 없는 사람들, 즉 서민 계층"을 가리킬 수 있었습니다. 19세기 미국 정치에서는 "민주당의 원칙이나 구성원들"을 의미하기도 했습니다.
Democracy implies that the man must take the responsibility for choosing his rulers and representatives, and for the maintenance of his own 'rights' against the possible and probable encroachments of the government which he has sanctioned to act for him in public matters. [Ezra Pound, "ABC of Economics," 1933]
민주주의는 개인이 자신의 통치자와 대표를 선택하는 책임을 져야 하며, 그가 공공 문제를 위해 위임한 정부의 가능한 침해로부터 자신의 '권리'를 지키는 책임도 져야 한다는 것을 의미한다. [에즈라 파운드, "경제학 ABC," 1933년]
