14세기 후반, distressen는 "고통, 고생 또는 다른 상황으로 인해 강요하거나 억제하다; 괴롭히다"라는 의미로, 고대 프랑스어 destresser "억제하다, 억압하다; 괴롭히다, 고통을 주다"에서 유래되었으며, 속 라틴어 *districtiare "억제, 고통, 좁음, 고난"에서 유래되었고, 이는 라틴어 districtus의 과거 분사형 distringere "떼어놓다, 방해하다"에서 유래되었으며, 중세 라틴어에서는 "강제하다, 강요하다"라는 뜻으로도 사용되었고, 이는 dis- "떨어져" (참고: dis-)와 stringere "단단히 묶다, 함께 누르다" (참고: strain (v.))에서 유래되었다.
1400년경부터는 "정신적 또는 육체적 고통을 주다, 비참하게 하다"라는 의미로 사용되었으며, 15세기 초부터는 "손상시키다"라는 의미로, 특히 1926년부터는 "가구의 일부를 손상시켜 더 오래된 것처럼 보이게 하다 (그리고 따라서 더 가치 있게 보이게 하다)"라는 특정한 의미로 사용되었다.
My particular job is "distressing" new furniture—banging, hammering and knocking it to give it the wear of time. This is not so easy a task as it seems. The smallest mistake may make all your work useless. In high-class "antiques" such as we carry, you have to satisfy not only the average person but people who go in for furniture as a hobby. ["It's a Wise Man Who Knows a Real Antique," Popular Science Monthly, June 1926]
제 특별한 일은 새로운 가구를 "괴롭히는" 것입니다—시간의 흔적을 주기 위해 두드리고, 망치로 치고, 노크하는 것입니다. 이것은 보이는 것만큼 쉬운 일이 아닙니다. 가장 작은 실수도 모든 작업을 쓸모없게 만들 수 있습니다. 우리가 취급하는 고급 "골동품"에서는 평균 사람만이 아니라 가구를 취미로 삼는 사람들도 만족시켜야 합니다. ["진짜 골동품을 아는 현명한 사람이다," Popular Science Monthly, 1926년 6월]
