1300년경, "약해진; 지친, 탈진한"이라는 의미로, 고대 프랑스어 faint, feint "거짓, 속임수; 허례, 인위적; 약한, 기운 없는, 게으른, 나태한, 비겁한"의 과거 분사형 feindre "주저하다, 망설이다, 나태하다, 약점을 보이다, pretend하여 의무를 회피하다"에서 유래, 라틴어 fingere "만지다, 다루다; 생각하다; 제작하다, 변경하다, 변형하다" (PIE 어근 *dheigh- "형성하다, 건설하다"에서)에서 비롯됨. 또한 1300년경부터 "속이는; 신뢰할 수 없는; 거짓"이라는 의미로 사용됨. "정신이나 용기가 부족한, 비겁한" (현재 주로 faint-hearted에서 발견됨)의 의미는 14세기 초부터. 15세기 초부터는 행동, 기능, 색상 등을 묘사할 때 "약한, 허약한, 열악한"이라는 의미로 사용됨. "감각에 허약한 인상을 주는"이라는 의미는 1650년대부터.