14세기 후반, "자궁이나 알 속의 유젖(주로 성장 후 단계의 배아를 의미)"이라는 의미로, 라틴어 fetus (종종 잘못되게 foetus로 표기됨) "젊은 생물의 출산이나 부화, 임신, 출산, 자식"에서 유래, PIE 어근 *dhe(i)- "빨다"의 접미형에서 유래.
라틴어에서 fetus는 때때로 새끼 동물 자체를 비유적으로 지칭하거나 "자식, 새끼"의 의미로 사용되었지만 (호라티우스의 Germania quos horrida parturit Fetus에서처럼), 이는 일반적인 의미는 아니었다. 또한 "과일, 생산물, 싹"의 의미로 식물에 사용되었고, 비유적으로는 "성장, 생산"의 의미로 사용되었다. 표기 foetus는 때때로 학문적인 라틴어적 시도로 시도되지만, 이는 어원적으로 부정확하다 (참조 oe).
