14세기 후반, "치명적이며 생명에 파괴적인; 사망을 유발하거나 위협하는" (질병, 독, 상처 등에서); 또한, 사람이나 몸에 대해 "죽을 운명인, 죽음에 처해진"이라는 의미로, 고대 프랑스어 mortel "죽을 운명인; 죽음을 받을 자격이 있는" 및 라틴어 mortalis "죽음에 처해진, 필멸의, 인간의"에서 유래하며, mors (생격 mortis) "죽음"에서 직접적으로 파생됨.
이는 PIE *mr-o- "죽다," *mr-to- "죽은," *mr-ti- "죽음"에서 재구성되었으며, 모두 PIE 어근 *mer- "없애다, 해치다" (또한 "죽다" 및 죽음과 죽음에 처해진 존재를 나타내는 단어 형성)에서 비롯됨. '죽다'를 의미하는 가장 널리 퍼진 인도유럽어 어근으로, 그리스어와 게르만어를 제외하고 일반적인 단어 형성.
"죽음에 처해진," 따라서 "인간, 인간에게 속하는" (15세기 초). 또한 14세기 후반부터 "냉혹한, 오직 죽음으로만 만족하는" (증오, 적 등에 대해)라는 의미로 사용됨. "극단적인, 매우 큰"이라는 의미는 14세기 후반부터. mortal sin (15세기 초, venial에 반대되는 개념)은 영적 죽음의 벌을 초래하는 죄를 의미함.
