14세기 후반, "개인을 일생 동안 안내하고 다스리는 수호적이거나 도덕적인 영혼"이라는 의미로, 라틴어 genius "모든 사람을 태어날 때부터 지켜보는 수호 신이나 영혼; 영혼, 화신; 재치, 재능;" 또 "예언적 기술; gens의 남성 영혼," 원래는 "생성력" (또는 "타고난 성격")에서 유래, PIE *gen(e)-yo-, 뿌리 *gene- "출산하다, 낳다"에서 유래, 파생어는 출산과 가족 및 부족 집단을 언급함.
"사람의 특징적인 성향"이라는 의미는 1580년대부터. "타고난 지혜나 재능을 가진 사람"과 "인식에서 얻은 지식을 종합하는 뛰어난 자연적 정신 능력, 기술"이라는 의미는 1640년대에 증명됨.
