1580년대, "비판적인, 흠을 찾기 좋아하는"이라는 의미로 critic + -al (1)에서 유래. "결정하는 데 중요하거나 필수적인"이라는 의미는 1600년경, 원래 의학에서 유래. "위기적인 성격, 극도의 불확실성이나 위험 상태에 있는"이라는 의미는 1660년대부터; "무언가의 진실이나 가치를 판단하는 것과 관련된"이라는 의미는 1640년대부터; "판단을 내릴 지식, 능력 또는 통찰력을 가진"이라는 의미는 1640년대부터. "비판과 관련된"이라는 의미는 1741년부터.
관련: Criticality (1756; 핵 의미에서, 1950); critically (1650년대, "정확하게;" 1815, "위기 상황에서"). 핵 과학에서 critical mass는 1940년부터 증명됨.
