14세기 중반, "황제의 지배를 받는 영토;" 일반적으로 "왕국, 지배 영역;" 14세기 후반에는 "황제의 권위, 지배의 최고 권력; 황제 권력"으로, 중세 영어에서는 로마 제국에 일반적으로 적용됨.
고대 프랑스어 empire "지배, 권위, 왕국, 황제의 지배" (11세기)에서 유래, 라틴어 imperium "지배, 명령; 권위, 통제, 권력; 최고 권력, 단독 지배; 군사 권위; 지배 영역, 왕국"에서 유래, imperare "명령하다"에서 유래, 동화된 형태의 in- "안에" (PIE 어근 *en "안에"에서) + parare "주문하다, 준비하다" (PIE 어근 *pere- (1) "생산하다, 조달하다"에서)에서 유래.
어원적으로 "황제가 지배하는 영토"에 제한되지 않지만 그렇게 사용됨. The Empire, "대영제국"을 의미하는 표현은 1772년에 처음 기록됨 (1931년에 공식적으로 "The Commonwealth"로 전환됨); 그 이전에는 신성로마제국을 의미함 (1670년대).
[P]roperly an empire is an aggregate of conquered, colonized, or confederated states, each with its own government subordinate or tributary to that of the empire as a whole. [Century Dictionary]
Empire이 스타일의 이름으로 사용된 것은 1860년, 나폴레옹 1세 재위 동안 프랑스에서 유행하던 고전주의적 영향을 받은 드레스 스타일 (특히 높은 허리선의 드레스 스타일)을 언급하며 사용됨. Second Empire은 나폴레옹 3세의 프랑스 통치를 언급함 (1852-70). 뉴욕은 1834년부터 Empire State로 불려짐.
