14세기 후반, “검지손가락”이라는 뜻으로 사용되었어요. 이는 라틴어 index (속격 indicis)에서 유래했는데, 원래는 “무언가를 가리키는 사람, 발견자, 정보 제공자” 같은 의미였죠. 검지손가락이 가리키는 데 주로 사용되기 때문에 이렇게 불린 거예요. 또 index는 “표시하는 것, 징후, 제목, 목록” 같은 다양한 의미를 가졌습니다. 이는 indicare (“가리키다”라는 뜻)에서 파생되었고, in- (“안으로, 위에”라는 의미. 인도유럽조어 뿌리 *en에서)와 dicare (“선언하다”, 인도유럽조어 뿌리 *deik-에서 “보여주다” 또는 “엄숙히 말하다”의 의미도 포함)에서 유래했습니다. 관련된 단어로는 Indexical이 있어요.
원래의 의미는 영어에서 거의 사라졌지만, index finger라는 표현은 1768년부터 기록되었습니다. “책 내용의 알파벳 목록과 해당 내용이 텍스트의 어디에 있는지 안내하는 역할”이라는 의미는 16세기 후반에 등장했으며, 라틴어 표현 Index Nominum (“이름 목록”)에서 유래했습니다.
“기계나 시계의 바늘 역할을 하는 물체”라는 의미는 1590년대에 나타났습니다. 과학적 의미, 예를 들어 refractive index (굴절률) 같은 용어는 1829년 “지표”라는 개념에서 발전했어요. 경제적 의미, 예를 들어 cost-of-living index (생활비 지수)는 1870년대에 과학적 용법에서 유래했습니다.
교회에서는 “금서 목록”이라는 특별한 의미로 사용되었어요. 이는 index librorum prohibitorum에서 비롯되었고, 1564년 피우스 4세의 권위로 처음 발표되었습니다. Index Expurgatorius는 특정 구문이 삭제되지 않는 한 가톨릭 신자들이 읽을 수 없는 책들의 목록이었으며, 1571년에 처음 인쇄되었습니다.
