1690년대, "물의 흐름"이라는 의미로, 프랑스어 jet "던지기, 투척; 분출,喷水(물의); 식물의 싹"에서 유래, 이는 jeter "던지다, 밀어내다" (인도유럽어 어근 *ye- "던지다, 추진하다"에서)에서 비롯됨. 중세 영어에서는 jet/get "장치, 방식, 스타일" (14세기 초)로 사용됨.
"물, 가스, 연료 등을 방출하는 송출구 또는 노즐"이라는 의미는 1825년부터. 따라서 jet propulsion (1855년, 원래는 물에 관한 것)과 jet engine (1943년, 제트 추진으로 운행되는 비행기 의미로, 1944년부터 사용됨)에서 유래. 최초로 운용된 것은 독일의 메서슈미트 Me 262였다. Jet set는 1951년 처음 증명되었으며, 곧 제트 여객기 비행이 시작되었다. Jet age는 1952년부터 증명됨. 대기 중의 jet stream은 1947년부터 사용됨.