"배나 보트의 가장 낮고 주된 목재," 14세기 중반, 아마도 스칸디나비아 소스에서 유래되었으며(고대 노르드어 kjölr "키일," 덴마크어 kjøl, 스웨덴어 köl와 비교), Watkins에 따르면 이는 원시 게르만어 *gwele- (3) "삼키다"에서 유래되었음(참조 gullet).
OED 및 중세 영어 포괄사전에 따르면 이 단어는 "강하고 투박한 배, 바지선"을 의미하는 keel와는 별개이며 (c. 1200), 중세 네덜란드어 kiel "배" (고대 영어 ceol "배의 프로우," 고대 고지 독일어 kiel, 독일어 Kiel "배"와 동족)에서 유래되었을 수 있다. 하지만 두 단어는 서로 영향을 미쳤거나 부분적으로 합쳐졌으며, Barnhart는 이들을 동족으로 간주한다. Keel은 여전히 미국과 영국, 특히 타인에서 "평저 바닥 배"를 의미하는 지역적으로 사용된다.
앤글로색슨에 대한 역사적 기록에서는 17세기부터 이들이 횡단할 때 사용한 것으로 추정되는 초기 형태의 장선의 단어로 입증되었으며, 앤글로색슨 연대기에서 ceolum 및 중세 라틴어 cyulis (길다스)에 기반한다. 고대 영어는 또한 단순히 scipes botm 또는 bytme를 사용했다. On an even keel (1560년대)는 "수평, 수평 위치에 있는 상태"를 의미하며, 따라서 안정성에 대한 비유적 확장으로 이어졌다.
