중세 영어 le, leoh는 고대 영어 hleo에서 유래했으며, 이는 "쉼터, 덮개, 방어, 보호"를 의미합니다. 이 단어는 원시 게르만어 *khlewaz에서 비롯되었고, 이는 고대 노르웨이어 hle, 덴마크어 læ, 고대 색슨어 hleo, 네덜란드어 lij와 같은 단어들—모두 "바람을 피할 수 있는 곳, 쉼터"라는 의미를 가집니다—의 공통 조상입니다. 이 단어의 원래 의미는 확실하지 않지만, "따뜻한"이라는 의미일 수도 있습니다. 독일어 lau ("미지근한"), 고대 노르웨이어 hly ("쉼터, 따뜻함")와 비교해 볼 수 있습니다. Watkins는 이 단어를 인도유럽어조어 *kle-wo-에서 찾으며, 이는 *kele- (1) "따뜻하게 하다"라는 뿌리에서 파생된 접미사 형태라고 설명합니다.
해양에서의 의미, 즉 "바람이 향하는 반구의 그 부분"은 약 1400년경 스칸디나비아에서 유래했습니다. 이는 배의 바람을 받지 않는 쪽, 즉 바람을 피할 수 있는 쪽을 쉼터로 간주하는 개념에서 비롯되었습니다. 형용사로 사용되기 시작한 것은 1510년대부터이며, 이는 명사에서 파생된 것입니다. lee shore는 바람이 불어오는 방향을 의미합니다. 중세 영어에는 lewth ("따뜻함, 쉼터")라는 단어도 있었으며, 이는 고대 영어 hleowþ에서 유래했습니다. 이 단어는 원시 게르만어 추상 명사 접미사 *-itho를 포함하고 있습니다 (자세한 내용은 -th (2)를 참조하세요). 또한 lukewarm과 비교해 볼 수 있습니다.
