"섬유 다발로 구성된 수축 가능한 동물 조직," 14세기 후반, "신체의 근육," 라틴어 musculus "근육"에서 유래, 문자 그대로 "작은 쥐," mus "쥐"의 축소형 (참조 mouse (n.)).
일부 근육(특히 이두근)의 형태와 움직임이 쥐를 닮았다고 여겨져서 그렇게 불리게 되었다. 그리스어에서도 유사성을 만들어냈으며, mys는 "쥐"와 "근육" 모두를 의미하고, 그 결합형은 의학 접두사 myo-를 준다. 고대 슬라브어 mysi "쥐," mysica "팔;" 독일어 Maus "쥐; 근육," 아랍어 'adalah "근육," 'adal "들쥐;" 코니시어 logodenfer "다리의 송아지," 문자 그대로 "다리의 쥐"와도 비교할 수 있다. 중세 영어에서 lacerte, 라틴어로 "도마뱀"을 의미하는 단어도 근육을 의미하는 단어로 사용되었다.
Musclez & lacertez bene one selfe þing, Bot þe muscle is said to þe fourme of mouse & lacert to þe fourme of a lizard. [Guy de Chauliac, "Grande Chirurgie," c. 1425]
그러므로 muscular와 mousy는 친척이며, 중세 영어에서 "근육질"을 의미하는 단어는 lacertous, "도마뱀 같은"이었다. "근육, 힘, 강인함"의 비유적 의미는 1850년경에 나타났고, "힘, 폭력, 폭력의 위협"의 의미는 1930년, 미국 영어에서 나타났다. Muscle car "핫 로드"는 1969년부터 사용되었다.
