"사람의 지혜로운 정신을 지닌 사람이 계획된 악의로 다른 인간을 불법적으로 죽이는 행위," 1300년경, murdre, 이전 형태 morþer, 고대 영어 morðor (복수형 morþras) "사람의 비밀 살해, 불법적 살인," 또한 "죽음의 죄, 범죄; 처벌, 고문, 고통"에서 기원, Proto-Germanic *murthran (고트어 maurþr, 고대 색슨어 morth, 고대 프리지어 morth, 고대 노르드어 morð, 중세 네덜란드어 moort, 네덜란드어 moord, 독일어 Mord "살인"의 기원), PIE 어근 *mer- "줄어들게 하다, 해를 입히다" (또한 "죽다"와 죽음에 관련된 단어들을 형성하는)에서 파생된 형태.
-d-로 철자된 형태는 아마도 앵글로-프랑스어 murdre의 영향으로, 고대 프랑스어 mordre에서, 중세 라틴어 murdrum에서 유래된 것으로 보인다. 19세기까지 murther라는 유사한 형태도 지속되었다.
고대 노르드어에서는 관습에 따라 morð "비밀 살해"와 vig "죽임"을 구분하였다. 전자는 은폐를 포함하거나 밤에 혹은 잠든 사람을 죽이는 행위였으며, 이는 극악한 범죄로 간주되었다. 후자는 살인자가 자신의 행위를 인정하면 불명예가 아니었지만, 복수나 보상 요구의 대상이 되었다.
Mordre wol out that se we day by day. [Chaucer, "Nun's Priest's Tale," c. 1386]
"매우 불쾌한 상황"이라는 약화된 의미는 1878년부터. "훌륭하거나 멋진 것"이라는 반전 속어의 의미는 1940년부터. 1933년부터 응접실이나 어린이 게임의 이름으로.
