1530년대, "붙어 다니는 사람, 아첨꾼, 다른 사람에게 의존해 사는 사람"이라는 의미로, 프랑스어 parasite(16세기) 또는 라틴어 parasitus "아첨꾼, 무료 급식자," 그리고 그리스어 parasitos "다른 사람의 비용으로 사는 사람, 다른 사람의 식탁에서 먹는 사람," 특히 부유한 사람들의 식탁을 자주 찾아가고 아부로 환영을 받는 사람에서 유래.
이는 "옆에서 먹다"라는 의미의 형용사에서 명사로 전용된 것으로, para- "옆에" (참조 para- (1)) + sitos "곡물, 빵, 음식," 기원의 불분명한 단어. 이는 syssitos "식탁 동료, 식사 친구"와 같은 다른 그리스어 복합어에서도 볼 수 있음. 종종 다른 인도유럽어족 언어에서 차용된 단어로 설명되거나 기저 언어로 설명되지만, Beekes는 "치다, 맞추다"를 의미하는 인도유럽어 뿌리에서 유래되었으며 simos "못생긴 코" ("평평한")와 관련이 있다고 제안.
과학적인 의미인 "다른 동물이나 식물 위에서, 또는 그 비용으로 살아가는" 것은 1640년대부터 기록됨 ( parasitical에서 암시됨).
There is scarcely any animal that may not or does not serve as the host of parasites, and some parasites are themselves the hosts of other parasites. ... Parasites form no technical group of animals, since representatives of almost any class or order, from protozoans to vertebrates, may be parasitic. Most of the leading divisions of animals, however, include some members, whether genera, families, orders, or even classes, whose habit is extensively or exclusively parasitic. [Century Dictionary]
기생충의 숙주가 되지 않는 동물은 거의 없으며, 일부 기생충은 다른 기생충의 숙주가 되기도 한다. ... 기생충은 기술적인 동물 그룹을 형성하지 않으며, 거의 모든 계급이나 목의 대표들이 원생동물에서 척추동물까지 기생적일 수 있다. 그러나 동물의 주요 분류 중 대부분은 기생적习성을 지닌 일부 구성원, 속, 과, 목 또는 심지어 클래스까지 포함한다. [Century Dictionary]
