약 1300년경, poucock, po-cok, "속 Pavo의 새," 특히 성체 수컷을 의미하며, 중세 영어 po "공작" + coc (참조 cock (명사))에서 유래. Po는 고대 영어 pawa "공작" (수컷 또는 암컷)에서 유래하며, 라틴어 pavo (소유격 pavonis)에서 파생되었고, 이는 그리스어 taos와 함께 궁극적으로 타밀어 tokei에서 유래되었다고도지만, 아마도 의성어일 수 있다: 라틴어는 공작의 소리를 paupulo로 표현했다. 이 라틴어 단어는 또한 고대 고지 독일어 pfawo, 독일어 Pfau, 네덜란드어 pauw, 고대 슬라브어 pavu의 원천이다. 중세 영어에는 고대 프랑스어 paon에서 유래된 poun "공작"도 있었다.
우아한 걸음걸이와 눈길을 끄는 장엄함, 아름다운 꼬리를 화려하게 펼치는 것으로 유명하며, peacock in his pride는 꼬리가 완전히 펼쳐진 상태의 공작을 의미한다. 14세기 중반부터 허세 가득한 사람의 유형으로 사용되었다 (proud as a po). 그의 육체는 미신적으로 부패하지 않는다고 믿어졌다 (심지어 성 아우구스티누스도 이를 인정했다). "그는 자신의 발을 보면, 나머지 몸과 어울리지 않는다고 생각하여 미친 듯이 외친다" [Epiphanus]. 1674년부터 남쪽 별자리로 알려졌다.
