고대 영어 gang는 "가고 있는 것, 여행, 길, 통로"라는 의미였고, 고대 노르웨이어 gangr는 "남자들의 무리, 집합체"를 뜻했습니다. 이 두 단어는 모두 원시 게르만어 *gangaz에서 유래했으며, 이는 고대 색슨어, 고대 프리지어, 덴마크어, 네덜란드어, 고대 고지 독일어, 독일어 gang, 고대 노르웨이어 gangr, 고딕어 gagg와 같은 "가는 행위"를 의미하는 단어의 근원이기도 합니다. 이 단어의 정확한 기원은 불확실하지만, 아마도 인도유럽조어 뿌리 *ghengh-에서 유래했을 가능성이 있습니다. 이 뿌리는 "발을 내딛다"라는 의미를 가지고 있으며, 산스크리트어 jangha ("정강이"), 아베스타어 zanga- ("발목"), 리투아니아어 žengiu ("나는 나아간다") 등과 같은 단어들의 근원입니다. 이 단어는 go와는 관련이 없는 것으로 여겨집니다.
이 단어의 의미 발전은 아마도 "보통 함께 이동하는 물건들의 집합" (14세기 중반)이라는 의미를 통해 이루어졌습니다. 특히 같은 작업에 사용되는 도구들의 집합을 가리키는 데 사용되었습니다. 1620년대에는 항해 용어로 "작업자들의 집단"을 의미하게 되었고, 1630년대에는 "함께 여행하는 사람들의 무리"를 가리키는 부정적인 뉘앙스를 가진 단어로 사용되기 시작했습니다. 이후 "범죄 집단이나 무리"(gang of thieves, gang of roughs 등)를 의미하게 되었습니다. 1855년까지 gang은 도시에서 범죄를 저지르거나 장난을 치는 소년들의 집단을 의미하는 데 사용되었습니다. 미국 영어에서는 특히 농장에서 일하는 노예들을 가리키는 말로 사용되었습니다 (1724년). 또한 17세기부터 19세기까지 동물의 떼나 무리를 가리키는 데도 사용되었습니다. Gangway와 gang-plank는 이 단어의 원래 의미를 그대로 유지하고 있습니다.
